Det blev lite av en revolution inom branschen när Hörnells lanserade sitt svetsglas med flytande kristaller och elektronik 1981. Den unika tekniken är än i dag världsledande.
– Men det handlar också om att skydda svetsaren från rökgaser, hetta och annan smuts, säger Stefan Henriksson, produktchef, 3M Svenska AB i Gagnef.

För drygt ett år sedan tog 3M-koncernen över Hörnell Holding AB med bas i Gagnef. Produkterna är mest kända under namnet Speedglas. Historien tog sin början redan i slutet av 70-talet. Det var då Åke Hörnell kombinerade flytande kristaller, polariserande filter och elektronik för att utveckla den första prototypen till ett automatiskt svetsglas.
– Några år senare blev Speedglas det första kommersiellt gångbara, automatiska svetsglaset och vi är än i dag världsledande med den här tekniken, påpekar Stefan Henriksson.
Med åren har produktfloran utvidgats till att även omfatta andningsskydd med friskluft och en mängd andra tillbehör för svetsarens säkerhet. Därmed erbjuder 3M skydd för såväl svetsrök som svetsblänk. Men han betonar att det också handlar om ergonomi.
– Utrustningen ska vara smidig, komfortabel och enkel för användaren. Därmed kan vi förhindra belastningsskador.

Produktionen i Gagnef bygger till stora delar på finmekanik och en väl utvecklad noggrannhet. Här syns montören Eeva Ahola.

Kunskap från golvet
Dialogen med den enskilde svetsaren har hög prioritet. Här kommer det hela tiden nya idéer till förbättringar och är, som han säger, utan tvivel den bästa källan till inspiration.
– Det ger oss nya kunskaper om svetsarens arbetssituation och en mängd andra saker som behöver förbättras. Alla produkterna är ett resultat av många intervjuer, utveckling av prototyper och tester hos olika skyddsinstitut, men också tester utförda av den enskilde svetsaren. Utmärkelser som European Design Prize, Utmärkt Svensk Form och Plant Engineering i USA vittnar om att företaget till stora delar lyckats.

Dialogen med svetsaren har hög prioritet. Här kommer det hela tiden nya idéer till förbättringar och är, som Stefan Henriksson säger, utan tvivel den bästa källan till inspiration.

Över hela världen
3M Svenska AB i Gagnef omsatte 2004, 50 miljonerUS- dollar. Produkterna säljs via eget nätverk över hela världen. Den enskilt största marknaden är USA med 30 procent av produktionen och 40 procent av alla svetsglas som säljs i Sverige går tillsammans med ett andningsskydd.
– Vi i Sverige ligger som bekant långt fram när det gäller säkerhetstänkande och arbetsmiljö. Det har vi stor nytta av i kontakten med andra länder som har en bit kvar till vår nivå. Produktionen i Gagnef bygger till stora delar på finmekanik och en väl utvecklad noggrannhet. De olika komponenterna genomgår en mängd tester innan de monteras och lämnar fabriken.
– Vi utvecklar, designar och tillverkar komponenter i egen regi, utom vissa plastdetaljer som vi köper in. Men även här äger vi designen i alla delar.

Jan-Olof Larsen monterar special-svetsglas.

Mekanik med fingerkänsla
Svetshjälmarna med tillhörande utrustning konstrueras för tung, rökig och smutsig arbetsmiljö. I 3M:s fabrik i Gagnef råder raka motsatsen. Men Stefan Henriksson påpekar nogsamt att alla i produktionen använder skyddsskor, skyddshandskar och skyddsglasögon när det krävs för att skydda personen.
– Det handlar till stora delar om finmekanik och då är det viktigt att handskarna har fingerkänsla. Men de ska även skydda mot olika kemikalier som används. Vi försöker hela tiden tänka arbetsmiljö även i vår egen verksamhet.

Svetsglaset ställer omsig från
ljus till mörker.